2000年前作為印刷的物質(zhì)基礎(chǔ)之一的墨便已出現(xiàn)了，國際間公認(rèn)中國是古代文明中最先使用墨的國家，早在西漢時期（公元前200年）就開始使用墨了，這種墨可以在竹帛上寫字傳遞信息，其某些功能與當(dāng)代油墨可以類比的。

公元1000年左右，北宋時期的畢升發(fā)明了膠泥活字印刷，大大提高了印刷效率。為了進(jìn)一步提高生產(chǎn)效率和降低成本，縮短刻周期，有些地方開始使用軟木刻版，這種刻版容易制作，出書快，成本低。元代印刷技術(shù)除了在安徽江西有大的發(fā)展以外，福建與浙江也成為印刷發(fā)展地區(qū)。明代是我國封建社會后期的文化昌盛的時代，也是印刷術(shù)發(fā)展的時期。從印刷技術(shù)的角度看明代的發(fā)展有如下特點：

   ① 已經(jīng)發(fā)展了多色套版技術(shù)；

②制墨技術(shù)又有很大進(jìn)步；

③印刷技術(shù)使用范圍進(jìn)一步擴(kuò)大，書刊、報紙、廣告、信紙皆是明代著名的印刷品；

④活字版印書也有很大發(fā)展；

⑤線裝書廣泛應(yīng)用。

15世紀(jì)德國的谷登堡發(fā)明了鉛合金活字印刷，油墨有了改進(jìn)，用燈黑作為顏料，亞麻油為連結(jié)料，用手工將其均勻混合制成了當(dāng)時的油墨。但是直到19世紀(jì)中葉，科學(xué)尤其是化學(xué)的進(jìn)步，使得煤焦油染料以及色彩科學(xué)的發(fā)展，油墨制造商才能根據(jù)用戶需要為用戶制出具有不同色相、明度、不飽和度的各種顏色來。油墨生產(chǎn)進(jìn)入了新的發(fā)展階段。

隨著印刷技術(shù)的發(fā)展，油墨的品種不斷增加，分類的方法也很多。如果按照印刷方式來分類則有以下五種：

1、 凸版油墨，包括鉛印書刊油墨、凸版輪轉(zhuǎn)書刊油墨，鉛印彩色油墨、鉛印塑料油墨、橡皮凸版塑料油墨（柔性版塑料油墨）、凸版水型油墨、凸版輪轉(zhuǎn)印報油墨等。

2、 平版油墨，平版油墨包括各種膠印油墨、平版印鐵油墨、平版光敏印鐵油墨、珂羅版油墨、膠印熱固型油墨等。

3、 凹版油墨，凹版油墨包括各種照像凹版油墨、雕刻凹版油墨、凹版塑料薄膜油墨等。

4、 孔版油墨，孔版油墨包括絲印油墨、絲網(wǎng)塑料油墨、油型謄寫油墨、水型謄寫油墨等。

5、 特殊功能油墨，常見的有微膠囊油墨、金銀色油墨、導(dǎo)電油墨、復(fù)寫油墨等。其他功能性油墨還有很多，有在氣體的作用下改變顏色的監(jiān)視油墨，有因溫度變化而變色的溫度指示用油墨，有在光的作用下由無色變?yōu)橛猩娘@色油墨，也有印在食品上的食用油墨，印刷在火柴盒上的摩擦部分的發(fā)火油墨等等。